Каир

(Араб. — Аль-Кахира), столица Египта, на реке Нил. Расположен на левом берегу Нила, напротив Великих пирамид, чей силуэт является неотъемлемой частью городского пейзажа. Во времена фараонов место, где расположен город, было границей между двумя царствами — Верхним и Нижним Египтом. Когда строились пирамиды, на территории города, вероятно, находилось царское хозяйство, снабжавшее строителей продуктами питания. Позже здесь возник город, который греки называли Гелиополисом. В 6 в. до н. э. его разрушили персы. В римский период на этом же месте снова возник город, который называли Вавилон (согласно легенде, его основали восставшие рабы, выходцы из Месопотамии). Неподалёку от этого города в 7 в. н. э. арабы основали город Фустат. С его основанием связана поэтическая легенда.

Когда арабский полководец Амр ибн аль-Ас, чьи войска осаждали Вавилон, разбил свой шатёр, на него опустилась голубка и снесла яйцо. Полководец решил, что птица просит его покровительства, и объявил войскам, что они не тронутся с этого места, пока птенец не вырастет. Воен-най лагерь арабов оставался на месте несколько месяцев, и за это время вокруг него вырос новый город. В настоящее время территории обеих городов поглощены Каиром.

В конце 10 в. Каир стал столицей Фатимидов, династии арабских халифов, ведущих свой род от Фатимы, дочери пророка Мухаммеда, Именно с этим периодом связан наиболее стремительный рост города, взлёт его могущества и появление множества архитектурных памятников. Позже Каир захватили мамлюки, представляющие собой профессиональную армию, набранную из освобождённых рабов, тюрков по происхождению. В 12 в. Каир прославился как столица султана Салах-ад-Дина, или, как называли его европейцы, Саладина. Этот мудрый полководец и государственный деятель успешно сражался с крестоносцами и отвоевал захваченный ими Иерусалим. Саладин вызывал уважение и восхищение даже у своих врагов крестоносцев. В начале 16 в. Каир был захвачен турками-османами. В 1882 оккупирован английскими войсками. В 1914—1922 — адм. центр британского протектората. В 1922—1953 — столица Королевства Египет, с 1953 — Египетской Республики, в 1958—1971 — Объединенной Арабской Республики (ОАР), с 1971 — Арабской Республики Египет (АРЕ).

В настоящее время насчитывает 15 млн. жителей. Важный транспортный узел, имеет международный аэропорт, метрополитен. Основные отрасли производства: металлургическая, машиностроительная, текстильная, химическая и др. промышленность; ремесла. Старейшие архитектурные памятники, сохранившиеся непосредственно на территории города, датируются 4 в. до н. э. Сохранились античные колонны и укрепления. Гораздо больше в городе арабских и турецких построек. Среди них: цитадель 12 в.; мечеть Ибн Тулуна (9 в.), знаменитая своим минаретом, с закрученной вокруг него винтовой лестницей; мечеть аль-Азхар (10 в.); мечеть-медресе султана Хасана (14 в.); мавзолеи мамлюков. Мечети: Амр ибн аль-Аса, Аксанкура, Мухаммеда-Али, эль Юсуфи и многие другие.